法国启蒙运动中,小资产阶级民主派的代表人物是卢梭。他指出,人类不平等的根源是私有制,主张天赋人权、主权在民、自由平等。在政治上他拥护共和国。他的政治思想对18世纪末法国大革命产生了重大影响。
在经济理论上,启蒙思想家们提出了经济自由的思想。重农学派的创始人魁奈认为,农业是创造财富的唯一生产部门,因此只有从事农业的人才是生产阶级。工业只不过是从事加工工作而已,经营工业的是非生产阶级。除此之外,还有一个不劳而获的土地所有者阶级。他提出,国家的全部赋税都应该由土地所有者阶级负担。他还建议,应鼓励资本家用地主的土地,发展资本主义大农业;政府应实行“放任政策”,允许自由竞争和自由贸易等。
启蒙运动波及德国和俄国,也越过大西洋,在英属北美殖民地得到传播。启蒙运动还扩展到亚洲、非洲、拉丁美洲地区。19世纪末20世纪初,中国出现了最初的一批启蒙学者,他们翻译欧洲启蒙思想家的名著,介绍他们的思想,对中国的思想界、学术界起了重要的推动作用。